Le Blog de la RTSR

La «vox populi » affirme parfois péremptoirement qu’on fait dire n’importe quoi aux chiffres. En vérité, cette affirmation met en cause non les chiffres, mais le vocabulaire. Un soi-disant sondage reflète souvent, en effet, n’importe quoi, parfois même des réponses données par dix personnes.

Un « sondage d’opinion » devrait au moins indiquer la grandeur et la nature de l’échantillon, la marge d’erreur qui est associée à l’ensemble initial ou aux sous-ensembles, le moment de la prise d’information alors que des changements peuvent se produire avec le temps qui passe. La rigueur scientifique est aussi une opération coûteuse.

Un exemple honorable

Chaque jour, la RTS publie sur ses sites une « revue de presse » en général fort intéressante. Trouvé ce lundi 22 août 2011 un texte relatif à un sondage effectué dans le canton de Vaud alors que se prépare une importante votation sur des problèmes scolaires :

A deux semaines du scrutin dans le canton de Vaud, l’initiative “Ecole 2010″ devance le contre-projet, selon le sondage publié dans 24heures. 56% pour l’initiative contre 30% pour le contre- projet. Ces résultats montrent une nette avance pour les partisans d’une école qui maintient les trois voies du secondaire et qui prône le retour des méthodes classiques. La conseillère d’Etat socialiste Anne-Catherine Lyon, principale figure du contre-projet, se déclare encore optimiste. Reste que, sur les 1050 sondés, 70% d’entre eux se disent assez mal, mal ou pas du tout informés. Les auteurs du sondages remarquent que la campagne sur l’école a démarré il y a quelques jours à peine et que le sondage a été réalisé entre le 10 et le 17 août. Ce n’est certes qu’un instantané, note l’éditorialiste de 24heure! s, mais la photo est cruelle pour le Conseil d’Etat et le parlement vaudois. Les partisans du contre-projet n’ont que quelques jours pour inverser la tendance.

Anne-Catherine Lyon, Conseillère d’Etat vaudoise

Ce résumé d’un texte paru dans le quotidien « 24 heures » fournit des informations propres à garantir le sérieux du sondage. Même l’absence de marge d’erreur n’est ici pas très importante. Celle-ci tourne autour du cinq pourcent en général. L’avance avec un 56 % contre un 30 % ne risque pas d’entrer dans la marge d’erreur. Le sondage donne bien une tendance au moment de sa réalisation il y a quelques jours.

Les surprises d’un « sondé »

Il faut une bonne surface financière pour s’offrir un sondage scientifique. La SSR vient d’obtenir d’un institut bernois la « photographie » début août des intentions de vote en vue des élections fédérales. J’ai répondu par téléphone à ce sondage pendant près d’un quart d’heure, parfois avec difficultés. Une assez remarquable batterie de questions intéressantes et bien formulées couvrait un large éventail.

Surprise : on ne demande une note, appréciation numérique assez abrupte, que pour les présidents de quatre courants d’opinion, l’UDC, le PLR, le PDC et le PS. L’important courant écologique est oublié. Autre surprise . à la question de la couleur du futur bulletin de vote, je répondis utiliser comme toujours une liste manuscrite. Il n’y avait pas de case pour cette réponse. Peut-être suis-je alors devenu un « ne sait pas ». Les « listes blanches » sont-elles considérées comme négligeables ? Même rigoureux, un « sondage » peut faire partiellement problème.

Quand le « sondage » n’est qu’un piètre jeu

Imaginons que dix personnes, en réponse à trois questions avec obligation de n’en choisir qu’une seule, ait donné le résultat suivant : 5 pour la question A, 3 pour la B et 2 pour la C. Le résultat pourrait être transmis sous la forme suivante

A obtient 50 %, B 30% et C 20%

Dix jours plus tard, un explorateur courageux ajoute son grain de sel à celui des dix précédents en optant pour une réponse B. Le sondage est immédiatement modifié et la publication prend la forme suivante :

A obtient alors 45 %, B 36% et C 18 %

Exemple forcément utopique, d’un « sondage » qui n’a strictement rien à voir avec un sondage et qu’il serait intellectuellement plus honnête de qualifier d’un
« réponses à un questionnaire ».

L’emploi du mot « Sondage » devrait toujours garantir une démarche rigoureuse !!